第十九回 地底老婦
楊過身子與水面相觸的一瞬之間，心中一喜，知道性命暫可無礙，否則二人從數十丈高處直墮不住，那是非死不可。衝力既大，入水也深，但覺不住的往下潛沉，竟似永無止歇。他閉住呼吸，待沉勢一緩，左手抱著綠萼，右手撥水上升，剛鑽出水面吸了口氣，突然鼻中聞到一股腥臭，同時左首水波激盪，似有甚麼巨大水族來襲。
一個念頭在他心中轉過：「賊谷主將我二人陷在此處，豈有好事？」右手發掌向左猛劈出去，砰的一聲巨響，擊中了甚麼堅硬之物，跟著波濤洶湧，他借著這一掌之勢，己抱著公孫綠萼向右避開。
他不精水性，所以能在水底支持，純係以內功閉氣所致。此時眼前一片漆黑，只聽得左首和後面擊水之聲甚急，他右掌翻出，突然按到一大片冰涼粗糙之物，似是水族的鱗甲，大吃一驚：「難道世間真有毒龍？」手上使勁，騰身而起，那怪物卻被他按入了水底。他深深吸了口氣，準擬再潛入水中，那知右足竟然己踏上了實地，這一下非事先所料，足上使的勁力不對，撞得急了，右腿好不疼痛。
但心喜之餘，腿上疼痛也顧不得了，伸手摸去，原來是深淵之旁的巖石。他只怕怪物繼續襲來，忙向高處爬去，坐穩之後，驚魂稍定。公孫綠萼吃了好幾口水，人已半暈。楊過讓她伏在自己腿上，緩緩吐水。只聽得巖石上有爬搔之聲，腥臭氣息漸濃，有幾隻怪物從水潭中爬了上來。
公孫綠萼翻身坐起，摟住了楊過脖子，驚道：「那是甚麼？」楊過道：「別怕，你躲在我身後。」公孫綠萼不動，只是摟得他更加緊了，顫聲道：「鱷魚，鱷魚！」
楊過在桃花島居住之時曾見過不少鱷魚，知道此物兇猛殘忍，尤勝陸上虎狼，當日他與郭芙、武氏兄弟等見到，也是不敢招惹，總是遠而避之，不意今日竟會在這地底深淵之中相遇，當下坐穩身子，凝神傾聽，從腳步聲中察覺共有三條鱷魚，正一步步的爬近。
公孫綠萼低聲道：「楊大哥，想不到我和你死在一處。」語氣中竟有喜慰之意。楊過笑道：「便是要死，咱們也得先殺幾條鱷魚再說。」
這時當先一條鱷魚距楊過腳邊已不到一丈，綠萼叫道：「快打！」楊過道：「再等一下。」伸出右足，垂在巖邊，那鱷魚又爬近數尺，張開大口，往他足上狠狠咬落。楊過右足回縮，跟著揮腳踢出，正中鱷魚下顎。那鱷魚一個觔斗翻入淵中，只聽得水聲響動，淵中群鱷一陣騷動，另外兩條鱷魚卻又已爬近。
楊過雖中情花劇毒，武功卻絲毫未失，適才這一踢實有數百斤的力道，踢中鱷魚後足尖隱隱生疼，那鱷魚跌入潭中後卻仍是游泳自如，想見其皮甲之堅厚，心想：「單憑空手，終究奈何不了這許多兇鱷，鬥到後來，我與公孫姑娘遲早會膏於鱷吻，如何想個法子，方能將這些鱷魚盡數殺死？」伸手出法想摸塊大石當武器，但巖石上光溜溜的連泥沙也無一粒，只聽得兩頭鱷魚又爬近了些，忙問：「你身上有佩劍麼？」
公孫綠萼道：「我身上？」想起自己在丹房中除去衣裙，只餘下貼身的小衣，這時卻偎身於楊過懷中，不由得大羞，登時全身火熱，心中卻甜甜的喜悅不勝。
楊過全神貫注在鱷魚來襲，並未察覺她有何異狀，耳聽得兩頭鱷魚距身前已不過丈許，身後又有兩頭，若是發掌劈打，原可將之擊落潭中，但轉瞬又復來攻，於事無補，自己內力卻不絕耗損，於是蓄勢不發，待二鱷爬到身前三尺之處，猛地裏雙掌齊發，拍拍兩聲，同時擊在二鱷頭上。鱷魚轉動不靈，楊過掌到時不知趨避，但皮甲堅厚，只是暈了一陣，滑入潭中。就在此時，身後二鱷已然爬到，楊過左足將一鱷踢下巖去，這一腳踢得重了，抱持綠萼不穩，她身子一側，向巖下滑落。
公孫綠萼驚叫一聲，右手按住巖石，運勁竄上。楊過伸掌在她背心一托，將她救上。這麼一耽擱，最後一頭鱷魚已迫近身邊，張開巨口往楊過肩頭咬落。這時拳打足踢均已不及，雖可躍開閃避，但那巨口的雙顎一合，說不定便咬在綠萼身上，危急中雙手齊出，一手扳住鱷魚的上顎，一手扳住下顎，運起內力，大喝一聲，只聽得喀喇一響，鱷魚兩顎從中裂開，登時身死。
楊過雖扳死兇鱷，背上卻也已驚得全是冷汗。綠萼道：「你沒受傷罷？」楊過聽她語聲之中又是溫柔，又是關切，心中微微一動，道：「沒有。」只是適才使力太猛，雙臂略覺疼痛。綠萼察覺死鱷身軀躺在巖上，一動也不動，心下極是欽佩，道：「你空手怎麼將牠弄死的？黑暗中便又瞧得恁地清楚。」楊過道：「我隨著姑姑在古墓中居住多年，只要略有微光，便能見物。」他說到姑姑與古墓，不由得一聲長嘆，突然全身劇痛，萬難忍受，不由得縱聲大叫，同時飛足將死鱷踢入潭中。
兩頭鱷魚正向巖上爬上來，聽到他慘呼之聲，嚇得又躍入水中。
公孫綠萼忙握住他手臂，另一手輕輕在他額頭撫摸，盼能稍減他的疼痛。楊過自知身中劇毒，縱然不處此危境，也活不了幾日，聽公孫谷主說要連痛三十六日才死，但疼痛如此難當，只畏再挨幾次，終於會忍耐不住而自絕性命，然自己一死之後，公孫綠萼無人救護，豈不慘極，心想：「她所以處此險境，全是為了我。我不論身上如何疼痛，必當支持下去，但願那谷主稍有父女之情，終於回心轉意而將她救回。」心中盤算，一時沒想及小龍女，疼痛登時輕緩，說道：「公孫姑娘，別害怕，我想你爹爹就會來救你上去。他只恨我一人，對你向來鍾愛，此時定然已好生後悔。」
公孫綠萼垂淚道：「當我媽在世之時，爹爹的確極是愛我。後來我媽死了，爹爹就對我日漸冷淡，但他……但他……心中，我知道是不會恨我的。」停了片刻，斗地想起許多奇怪難解之事，說道：「楊大哥，我忽然想起，爹爹一直在怕我。」楊過奇道：「他伯你？那倒奇了。」綠萼道：「是啊，我總覺爹爹見到我之時神色間很不自然，似是心中隱瞞著甚麼要緊事情，生怕給我知道了。這些年來，他總是儘量避開我，不見我面。」
他以前見到父親神情有異，雖覺奇怪，但每次念及，總是只道自母親逝世，父親心中悲痛，以至性情改變，但這次她摔入鱷潭，卻明明是父親布下的圈套。他在丹房中移動三座丹爐，自是打開翻板的機關。若說父親心恨楊過，要將他置之死地，楊過本已中了情花之毒，只須不加施救，便難以活命，何況那時他正跌向鱷潭，其勢已萬難脫險，然則父親何以將自己也推入潭中？這一掌之推，那裏還有絲毫父女之情？這決非盛怒之下一時失手，其中必定包藏了陰謀禍心。她越想越是難過，但心中也是越加明白。父親從前許多特異言行當時茫然不解，只是拿「行為怪僻」四字來解釋，此時想來，顯然全是從一個「怕」字而起，可是他何以會害怕自己的親生女兒，卻萬萬猜想不透。
這時鱷潭中鬧成一片，群鱷正自分嚼死鱷，一時不再向巖上攻來。楊過見她呆呆出神，問道：「是否你父親有甚隱事，給你無意之中撞見了？」綠萼搖頭道：「沒有啊。爹爹行止端方，處事公正，谷中大小人等無不對他極是敬重。今日他如此對你確是不該，但以往從未有過這般倒行逆施之事。」楊過不知絕情谷中過去的情事，自難代她猜測。
鱷潭深處地底，寒似冰窟，二人身上水濕，更是涼氣透骨。楊過在寒玉床上練過內功，對這一點寒冷自是毫不在意，公孫綠萼卻已不住顫抖，偎在楊過懷中求暖。楊過心想這姑娘命在頃刻，定然又是難過又是害怕，想說幾句笑話逗她一樂，只見潭中群鱷爭食，巨口利齒，神態猙獰可怖，於是笑道：「公孫姑娘，今日你我一齊死了，你來世想轉生變作甚麼東西？似這般難看的鱷魚，我是說甚麼也不變的。」
公孫綠萼微微一笑，道：「那你還是變一朵水仙花兒罷，又美又香，人人見了都愛。」楊過笑道：「要說變花，也只有你這等人才方配。若是我啊，不是變作喇叭花，便是牛屎菊。」綠萼笑道：「倘若閻羅王要你變一朵情花，你變不變？」
楊過默然不答，心中極是悔恨：「憑我和姑姑合使玉女素心劍法，那賊谷主終非敵手。那時他手忙腳亂，轉眼便要輸了。偏生事不湊巧，姑姑在劍室中給情花刺傷，而這素心劍法又須兩人心靈相通，情意綿綿，方始發出威力。唉，這也是天數使然，無話可說了。卻不知姑姑眼下如何？」他一想到小龍女，身上各處創口又隱隱疼痛。
公孫綠萼不聽他答話，已知自己不該提到情花，忙岔開話題，說道：「楊大哥，你能瞧見鱷魚，我眼前卻是黑漆漆的，甚麼都瞧不見。」楊過笑道：「鱷魚的尊容醜陋得緊，不瞧也罷。」說著輕輕拍了拍她肩頭，意示慰撫，一拍之下，著手處冰冷柔膩，才想到她在丹房中解衣示父，只剩下貼身的小衣，肩頭和膀子都沒衣服遮蔽。楊過微微一驚，急忙縮手。綠萼想到他能在暗中見物，自己半裸之狀全都給他瞧得清清楚楚，不禁叫了聲：「啊喲！」身子自然而然的讓開了些。
楊過稍稍坐遠，脫下長袍，給她披在身上，解衣之際，不但想到了小龍女，也想到了給自己縫袍的程英，想到願意代己就死的陸無雙，自咎一生辜負美人之恩極多，愧無以報，不禁長長的嘆了口氣。
公孫綠萼整理一下衫袖，將腰帶繫上，忽覺楊過長袍的衣袋中有小小一包物事，伸手摸了出來，交給他道：「這是甚麼東西？你要不要用？」楊過接了過來，入手只覺沉沉地，問道：「那是甚麼？」綠萼一笑，說道：「是你袋裏的東西，怎麼反來問我？」楊過凝神看時，見是個粗布小包，自己從未見過，當即打開，眼前突然一亮，只見包中共有四物，其中之一是柄小小匕首，柄上鑲有龍眼核般大小的一顆珠子，發出柔和瑩光，照上了公孫綠萼的俏臉，心想：「古人言道珠稱夜光，果然不虛。」
綠萼忽地尖叫：「咦！」伸手從包中取過一個翡翠小瓶，叫道：「這是絕情丹啊。」楊過又驚又喜，問道：「這便是能治情花之傷的丹藥？」
綠萼舉瓶搖了搖，覺到瓶中有物，喜道：「是啊，我在丹房中找了半天沒找到，怎麼反而給你拿了去？你怎地拿到的？你幹麼不服啊？你不知道這便是絕情丹，是不是？」她欣喜之餘問話連串不斷，竟沒讓楊過有答話的餘暇。
楊過搔了搔頭，道：「我半點也不知道，這……這瓶丹藥，怎地會放在我袋中，這可真是奇哉怪也。」
綠萼藉著匕首柄上夜明珠的柔光，也看清楚了近處物事，只見小包中除匕首與裝絕情丹的翡翠小瓶之外，還有塊七八寸見方的羊皮，半截靈芝。她心念一動，說道：「這半截靈芝就是給那老頑童折斷的。」楊過道：「老頑童？」綠萼道：「是啊，芝房由我經管，這靈芝便是種在芝房中白玉盆裏的。老頑童大鬧書劍丹芝四房，毀書盜劍，踢爐折芝，都是他幹的好事。」楊過恍然而悟，叫道：「是了，是了。」綠萼忙問：「怎麼？」
楊過道：「這個小包是周老前輩放在我身邊的。」他此時已知周伯通對己實有暗助之意，因之把「老頑童」改口稱為「周老前輩」。綠萼也已明白了大半，說道：「原來是他交給你的。」楊過道：「不，這位武林前輩遊戲人間，行事鬼神莫測，他取去了我人皮面具和大剪刀，我固然不知，而他將這小包放在我衣袋裏，我也毫無所覺。唉，他老人家的本事，我真是一半也及不上。」綠萼點頭道：「是了，爹爹說他盜去了谷中要物，非將他截住不可，而他……他當眾除去衣衫，身上卻未藏有一物。」楊過笑道：「他脫得赤條條地，竟把谷主也瞞過了，原來這包東西早已放在我的袋中。」
綠萼拔開翡翠小瓶上的碧玉寒子，弓起左掌，輕輕側過瓶子，將瓶裏丹藥倒在掌中，瓶中倒出一枚四四方方骰子般的丹藥來，色作深黑，腥臭刺鼻。大凡丹藥都是圓形，以便吞服，若是藥錠，或作長方扁平，如這般四方的丹藥，楊過卻是前所未見，從綠萼掌中接了過來，仔細端詳。綠萼握著瓶子搖了幾搖，又將瓶子倒過來在掌心拍了幾下，道：「沒有啦，就只這麼一枚，你快吃罷，別掉在潭裏可就糟了。」
楊過正要把丹藥放入口中，聽她說「就只這麼一枚」，不由得一怔，問道：「只有一枚？你爹爹處還有沒有？」綠萼道：「就因為只有一枚，那才珍貴啊，否則爹爹何必生這麼大的氣？」楊過大吃一驚，顫聲道：「如此說來，我姑姑遍身也中了情花之毒，你爹爹又有甚麼法子救她？」
綠萼嘆道：「我曾聽大師兄說過，這絕情丹谷中本來很多，後來不知怎地，只賸下了一枚，而這丹藥配製極難，諸般珍貴藥材無法找全，因此大師兄曾一再告誡，大家千萬要謹防情花的劇毒，小小刺傷，數日後可以自愈，那是不打緊的。中毒一深，卻令谷主難辦，因為一枚丹藥衹治得一人。」楊過連叫「啊喲」，說道：「你爹爹怎地還不來救你？」
綠萼當即明白了他心意，見他將丹藥放回瓶中，輕嘆一聲，說道：「楊大哥，你對龍姑娘這般痴情，我爹爹寧不自愧？你只盼望我將絕情丹帶上去，好救龍姑娘的性命。」
楊過給她猜中心事，微微一笑，說道：「我既盼望你這麼好心的姑娘能平平安安的脫此險境，也盼能救得我姑姑性命。就算我治好了情花之毒，困在這鱷潭中也是活不了，自是救治我姑姑要緊。」心想：「姑姑美麗絕倫，那公孫谷主想娶她為妻，本也可說是人情之常。然而姑姑不肯相嫁，他便誘她到劍房中想害她性命，用心已然險惡之極；而他明知惟一的絕情丹已給人盜去，姑姑身上的情花劇毒無可解救，已不過三十六日之命，他兀自要逼她委身，只怕這潭中的鱷魚，良心比他也還好些。」
綠萼知道不論如何苦口勸他服藥，也總是白饒，深悔不該向他言明丹藥只有一枚，於是說道：「這靈芝雖不能解毒，但大有強身健體之功，你就快服了罷。」楊過道：「是。」將半截靈芝剖成兩片，自己吃了一片，另一片送到綠萼口中，道：「也不知你爹爹何時才來放你，吃這一片擋擋寒氣。」綠萼見他情致殷勤，不忍拒卻，於是張口吃了。
這靈芝已有數百年氣候，二人服入肚中，過不多時，便覺四肢百骸暖洋洋的極是舒服，精神為之一振，心智也隨之大為靈敏。綠萼忽道：「老頑童盜去了絕情丹，爹爹當然早已知道。他說治你之傷，固是欺騙龍姑娘，便是逼我交出丹藥，也是假意做作。」
楊過早就想到此節，只是不願更增她的難過，是以並未說破，這時聽她自己想到了，便道：「你爹爹放你上去之後，將來你須得處處小心，最好能設法離谷，到外面走走。」綠萼嘆道：「唉，你不知爹爹的為人，他既將我推入鱷潭，決不致再回心轉意放我出去。他本就忌我，經過此事之後，又怎再容我活命？楊大哥，你就不許我陪著你一起死麼？」
楊過正待說幾句話相慰，忽然又有一頭鱷魚慢慢爬上巖來，前足即將搭上從小包中抖出來的那張羊皮。楊過心念一動：「且瞧瞧這張羊皮有甚麼古怪。」提起匕首，對準鱷魚雙眼之間刺去，噗的一聲，應手而入，原來這匕首竟是一把砍金斷玉的利刃。那頭鱷魚掙扎了幾下，跌入潭中，肚腹朝天，便即斃命。楊過喜道：「咱們有了這柄匕首，潭中眾位鱷魚老兄的運氣可就不大好啦。」左手執起羊皮，右手將匕首柄湊過去，就著刃柄上夜明珠發出的弱光凝神細看。羊皮一面粗糙，並無異狀，翻將過來，卻見畫著許多房屋山石之類。
楊過看了一會，覺得並無出奇之處，說道：「這羊皮是不相干的。」綠萼一直在他肩旁觀看，忽道：「這是我們絕情谷水仙山莊的圖樣。你瞧，這是你進來的小溪，這是大廳，這是劍室，這是芝房，這是丹房……」她一面說，一面指著圖形。楊過突然「咦」的一聲，道：「你瞧，你瞧。」指著丹房之下繪著一些水紋。綠萼道：「這便是鱷潭了。啊……這裏還有通道。」
二人見鱷潭之旁繪得有一條通道，不禁精神大振。楊過將圖樣對照鱷潭的形勢，說道：「若是圖上所繪不虛，那麼從這通道過去，必是另有出路。只是……」綠萼接口道：「奇在這通道一路斜著向下，鱷潭已深在地底，再向下斜，卻通往何處？」圖上通道到羊皮之邊而盡，不知通至甚麼所在。
楊過道：「這鱷潭的事，你爹爹或大師兄曾說起過麼？」綠萼搖頭道：「直到今日，我才知丹房下面潛伏著這許多可怖之物，只怕大師兄也未必知悉。可是……可是，養這許多鱷魚，定須時時餵東西給牠們吃，爹爹不知道為甚麼……」想起父親的陰狠，忍不住發抖。
楊過打量周遭情勢，但見巖石後面有一團黑黝黝的影子，似是通道的入口，但隔得遠了，不易瞧得清楚，心想：「就算這真是通道，其中不知還養著甚麼猛惡怪物，遇上了說不定凶險更大。然而總不能在此坐以待斃，反正是死，不如冒險求生。只要把公孫姑娘救出危境，將絕情丹送入姑姑口中，那便好了。」於是將匕首交在綠萼手中，道：「我過去看看，你提防鱷魚。」左足在巖上一點，已飛入潭中。綠萼驚呼一聲。楊過右足踏在死鱷肚上，借勁躍起，接著左足在一頭鱷魚的背上一點。那鱷魚直往水底沉落，楊過卻已躍到對岸，貼身巖上，反手探去，叫道：「這裏果然是個大洞！」
公孫綠萼輕功遠不如他，不敢這般縱躍過去。楊過心想若是回去背負，二人身重加在一起，不但飛躍不便，而且鱷魚也借力不起，事到如今只有冒險到底，叫道：「公孫姑娘，你將長袍浸濕了丟過來。」綠萼不明他用意，但依言照做，除下長袍，在潭水中一浸，迅速提起，打了兩個結，成為一個圓球，叫道：「來啦！」運勁投擲過去。楊過伸手接住，解開了結，在巖壁上找了個立足之地，左手牢牢抓住一塊凸出的巖角，右手舞動浸濕了的長袍，說道：「你仔細聽著聲音。」將長袍向前送出，回腕揮擊，拍的一聲，長袍打在洞口。他連擊三下，問道：「你知道洞口的所在了？」綠萼聽聲辨形，捉摸到了遠近方位，說道：「知道啦。」楊過道：「你跳起身來，抓住長袍，我將你拉過來。」
綠萼盡力睜大雙眼，但望出去始終是黑漆漆的一團，心中甚是害怕，說道：「我不 ……我……」楊過道：「不用怕，若是抓不住長袍摔在潭裏，我立刻跳下來救你。咱們先前尚且不怕鱷魚，有了這柄削鐵如泥的匕首，還怕何來？」說著呼的一聲，又將長袍揮出。
公孫綠萼一咬牙，雙足在巖上力撐，身子已飛在半空，聽著長袍在空中揮動的聲音，雙手齊出，右手抓住了長袍下襬，左手卻抓了個空。楊過只覺手上一沉，抖腕急揮，將綠萼送到了洞口，生怕她立足不定，長袍一揮出，立即便跟著躍去，在她腰間輕輕一托，將她托起，穩穩坐在洞邊。
公孫綠萼大喜，叫道：「行啦，你這主意真高。」楊過笑道：「這洞裏可不知有甚麼古怪的毒物猛獸，咱們也只有聽天由命了。」說著弓身鑽進了洞裏。綠萼將匕首遞給他，道：「你拿著。」接過楊過遞來的長袍，穿在身上。
洞口極窄，二人只得膝行而爬，由於鱷潭水氣蒸浸，洞中潮濕滑溜，腥臭難聞。楊過一面爬，一面笑道：「今日早晨你我在朝陽下同賞情花，滿山錦繡，鳥語花香，過不了幾個時辰卻到了這地方，我可真將你累得慘了。」綠萼道：「這那怪得你？」
二人爬行了一陣，隧洞漸寬，已可直立行走，行了良久，始終不到盡頭，地下卻越來越平。楊過笑道：「啊哈，瞧這模樣咱們是苦盡甘來，漸入佳境。」綠萼嘆道：「楊大哥，你心裏不快活，不必故意逗我樂子……」一言未畢，猛聽得左首傳來一陣大笑之聲：「哈哈，哈哈，哈哈！」
這幾下明明是笑聲，聽來卻竟與號哭一般，聲音是「哈哈，哈哈」，語調卻異常的淒涼悲切。楊過與綠萼一生之中都從未聽到過這般哭不像哭、笑不像笑的聲音，何況在這黑漆漆的隧洞之中，猝不及防的突然聞此異聲，比遇到任何兇狠的毒蛇怪物更令他二人心驚膽戰。楊過算得大膽，卻也不禁跳起身來，腦門在洞頂一撞，好不疼痛。公孫綠萼更是嚇得遍體冷汗，毛骨悚然，一把抱住了他雙腿。
二人實不知如何是好，進是不敢，退又不甘。綠萼低聲道：「是鬼麼？」這三字聲音極低，不料左首那音又是一陣哭笑，叫道：「不錯，我是鬼，我是鬼，哈哈，哈哈！」
楊過心想：「她既自稱是鬼，便不是鬼。」於是朗聲說道：「在下楊過，與公孫姑娘二人遇難，但求逃命，對旁人絕無歹意……」那人突然插口道：「公孫姑娘？甚麼公孫姑娘？」楊過道：「公孫谷主之女，公孫綠萼。」那邊就此再無半點聲息，似乎此人忽然之間無影無蹤的消失了。
當那人似哭非哭、似笑非笑之際，二人已是恐懼異常，此時突然寂靜無聲，在黑暗之中更是感到說不出的驚怖，相互依偎在一起，一動也不敢動。
過了良久，那人突然喝道：「甚麼公孫谷主，是公孫止麼？」語意之中，充滿著怒氣，但已聽得出是女子聲音。綠萼大著膽子應道：「我爹爹確是單名一個『止』字，老前輩可識得家父麼？」那人嘿嘿冷笑，道：「我識得他麼？嘿嘿，我識得他麼？」綠萼不敢接口，只有默不作聲。又過半晌，那聲音又喝道：「你叫甚麼名字？」綠萼道：「晚輩小名綠萼，紅綠之綠，花萼之萼。」那人哼了一聲，問道：「你是何年、何月、何日、何時生的？」
綠萼心想這怪人問我生辰八字幹麼，只怕要以此使妖法加害，在楊過耳邊低聲道：「我說得麼？」楊過尚未回答，那人冷笑道：「你今年十八歲，二月初三的生日，戌時生，對不對？」綠萼大吃一驚，叫道：「你……你……怎知道？」
突然之間，她心中忽生一股難以解說的異感，深知洞中怪人決不致加害自己，當下從楊過身畔搶過，迅速向前奔去，轉了兩個彎，眼前斗然亮光耀目，只見一個半身赤裸的禿頭婆婆盤膝坐在地下，滿臉怒容，凜然生威。
綠萼「啊」的一聲驚呼，呆呆站著。楊過怕她有失，急忙跟了進去。
但見那老婆婆所坐之處是個天然生成的石窟，深不見盡頭，頂上有個圓徑丈許的大孔，日光從孔中透射進來，只是那大孔離地一百餘丈，這老婆婆多半不小心從孔中掉了進來，從此不能出去。這石窟深處地底，縱在窟中大聲呼叫，上面有人經過也未必聽見，但她從這般高處掉下來如何不死，確是奇了。見石窟中日光所及處生了不少大棗樹，難道她恰好掉在樹上，因而竟得活命？楊過見她僅以若干樹皮樹葉遮體，想是在這石窟中已是年深日久，衣服都已破爛淨盡。
那婆婆對楊過就如視而不見，上上下下的只是打量綠萼，忽而淒然一笑，道：「姑娘，你長得好美啊。」綠萼報以一笑，走上一步，萬福施禮，道：「老前輩，你好。」
那婆婆仰天大笑，聲音仍是哭不像哭、笑不像笑，說道：「老前輩？哈哈，我好，我好，哈哈，哈哈！」說到後來，臉上滿是怒容。綠萼不知這句問安之言如何得罪了她，心下甚是惶恐，回頭望著楊過求援。
楊過心想這老婆婆在石窟中耽了這麼久，心智失常，勢所難免，便向綠萼搖搖頭，微微一笑，示意不必與她當真，左右打量地形，思忖如何攀援出去。頭頂石孔離地雖高，憑著自己輕功，要冒險出去也未必定然不能。
綠萼卻全神注視那婆婆，但見她頭髮稀疏，幾已全禿，臉上滿面皺紋，然而雙目炯炯有神。那婆婆也是目不轉瞬的望著綠萼，二人你看我，我看你，卻把楊過撇在一旁，不加理睬。那婆婆看了一會，忽道：「你左邊腰間有個硃砂印記，是不是？」
綠萼又是大吃一驚，心想：「我身上這個紅記，連爹爹也未必知道，這個深藏地底的婆婆怎能如此明白？她又知道我的生辰八字，瞧來她必與我家有極密切的關連。」於是柔聲問道：「婆婆，你定然識得我爹爹，也識得我去世了的媽媽，是不是？」那婆婆一怔，說道：「你去世了的媽媽？哈哈，我自然識得。」突然語音聲厲，喝道：「你腰問有沒紅記？快解開給我看。若有半句虛言，叫你命喪當地。」
綠萼回頭向楊過望了一眼，紅暈滿頰。楊過忙轉過頭去，背向著她。綠萼解開長袍，拉起中衣，露出雪白晶瑩的腰身，果然有一顆拇指大的殷紅斑記，紅白相映，猶似雪中紅梅一般，甚是可愛。
那婆婆只瞧了一眼，已是全身顫動，淚水盈眶，忽地雙手張開，叫道：「我的親親寶貝兒啊，你媽想得你好苦。」綠萼瞧著她的臉色，突然天性激動，搶上去撲在她身上，哭叫：「媽媽，媽媽！」
楊過聽得背後二人一個叫寶貝兒，一個叫媽，不由得大吃一驚，回過身來，只見兩人緊緊摟抱在一起，綠萼的背心起伏不已，那婆婆臉上卻是涕淚縱橫，心想：「難道這婆婆竟是公孫姑娘的母親？」
只見那婆婆驀地裏雙眉豎起，臉現殺氣，就如公孫谷主出手之時一模一樣，楊過暗叫：「不好。」搶上一步，怕她加害綠萼，卻見她伸手在綠萼肩上輕輕一推，喝道：「站開些，我來問你。」綠萼一怔，離開她身子，又叫了一聲：「媽！」
那婆婆厲聲道：「公孫止叫你來幹麼？要你花言巧語來騙我，是不是？」綠萼搖頭，叫道：「媽，原來你還在世上，媽！」臉上的神色又是喜歡，又是難道，這顯是母女真情，那裏能有半點作偽？那婆婆卻仍厲聲問道：「公孫止說我死了，是不是？」綠萼道：「女兒苦了十多年，只道真是個無母的孤兒，原來媽好端端的活著，我今天真好歡喜啊。」那婆婆指著楊過道：「他是誰？你帶著他來幹麼？」
綠萼道：「媽，你聽我說。」於是將楊過怎樣住入絕情谷、怎樣中了情花之毒、怎樣二人一齊摔入鱷潭的事，從頭至尾的說了，只是公孫谷主要娶小龍女之事，卻全然略過不提，以防母親妒恨煩惱。
那婆婆遇到她說得含糊之處，一點點的提出細問。綠萼除了小龍女之事以外，其餘毫不隱瞞。那婆婆越聽臉色越是平和，瞧向楊過的臉色也一眼比一眼親切。聽到綠萼說及楊過如何殺鱷、如何相護等情，那婆婆連連點頭，說道：「很好，很好！小夥子，也不枉我女兒看中了你。」綠萼紅暈滿臉，低下了頭。
楊過心想這其中的諸般關節，此時也不便細談，於是說道：「公孫伯母，咱們先得想個計策，如何出去？」
那婆婆突然臉色一沉，喝道：「甚麼公孫伯母，『公孫伯母』這四字，你從此再也休得出口。你莫瞧我手足無力，我要殺你可易如反掌。」突然波的一聲，口中飛出一物，錚的一響，打在楊過手中所握的那柄匕首刃上。
楊過只覺手臂劇震，五指竟然拿捏不住，噹的一聲，匕首落在地下。他大驚之下，急向後躍，只見匕首之旁是個棗核，在地下兀自滴溜溜的急轉。他驚疑不定，心想：「憑我手握匕首之力，便是金輪法王的金輪、達爾巴的金杵、公孫谷主的鋸齒金刀，也不能將之震落脫手，這婆婆口中吐出一個棗核，卻將我兵刃打落，雖說我未曾防備，但此人的武功可真是深奧難測了。」
綠萼見他臉上變色，忙道：「楊大哥，我媽決不會害你。」走過去拉著他的手，轉頭向母親道：「媽，你教他怎麼稱呼，也就是了。他可不知道啊。」
那婆婆嘿嘿一笑，說道：「好，老娘行不改姓，坐不改名，江湖上人稱『鐵掌蓮花裘千尺』的便是，你叫我甚麼？嘿嘿，還不跪下磕頭，稱一聲『岳母大人』嗎？」
綠萼忙道：「媽，你不知道，楊大哥跟女兒清清白白，他……他對女兒全是一片好意，別無他念。」裘千尺怒道：「哼，清清白白？別無他念？你的衣服呢？幹麼你只穿貼身小衣，卻披著他的袍子？」突然提高嗓子，尖聲說道：「這姓楊的如想學那公孫止這般薄倖無恥，我要叫他死無葬身之地。姓楊的，你娶我女兒不娶？」
楊過見她說話瘋瘋癲癲，大是不可理喻，怎地見面沒說得幾句話，就迫自己娶她女兒？但若率言拒絕，不免當場令綠萼十分難堪。何況這婆婆武功極高，脾氣又怪，自己稍有應對不善，只怕她立時會施殺手，眼下三人同陷石窟之內，總是先尋脫身之計要緊，於是微微一笑，說道：「老前輩可請放心，公孫姑娘捨身救我，楊過決非沒心肝的男子，此恩此德，終身不敢或忘。」這幾句話說得極是滑頭，雖非答應娶綠萼為妻，但裘千尺聽來卻甚為順耳。她點點頭道：「這就好了。」
公孫綠萼自然明白楊過的心意，向他望了一眼，目光中大有幽怨之色，垂首不言，過了半晌，向裘千尺道：「媽，你怎會在這裏？爹爹怎麼又說你已經過世，害得女兒傷心了十幾年？倘若女兒早知你在這兒，拚著性命不要，也早來尋你啦。」她見母親上身赤裸，如將楊過的袍子給她穿上，自己又是衣衫不週，當下撕落袍子的前後襟，給母親披在肩頭。
楊過心想小龍女所縫的這件袍子落得如此下場，心中一陣難過，觸動情花之毒，全身又感到一陣劇烈疼痛。裘千尺見了，臉上一動，右手顫抖著探入懷中，似欲取甚麼東西，但轉念一想，仍是空手伸了出來。
綠萼從母親的神色與舉動之中瞧出了些端倪，求道：「媽，楊大哥身上這情花之毒，你能設法給治治麼？」裘千尺淡淡的道：「我陷在此處自身難保，別人不能救我，我又怎能相救旁人？」綠萼急道：「媽，你救了楊大哥，他自會救你。便是你不救他，楊大哥也必定盡力助你。楊大哥，你說是不？」
楊過對這乖戾古怪的裘千尺實無好感，但想瞧在綠萼面上，自當竭力相助，便道：「這個自然。老前輩在此日久，此處地形定然熟知，能賜示一二麼？」
裘千尺嘆了口長氣，說道：「此處雖然深陷地底，但要出去卻也不難。」向楊過望了一眼，說道：「你心中定然在想，既然出去不難，何以枯守在此？唉，我手足筋脈早斷，周身武功全失了啊。」楊過早便瞧出她手足的舉動有異，綠萼卻大吃一驚，問道：「你從上面這洞裏掉下來跌傷的嗎？」裘千尺森然道：「不是！是給人害的。」綠萼更是吃驚，顫聲道：「媽，是誰害你的？咱們必當找他報仇。」
裘千尺嘿嘿冷笑，道：「報仇？你下得了這手麼？挑斷我手足筋脈的，便是公孫止。」
綠萼自從一知她是自己母親，心中即已隱隱約約的有此預感，但聽到她親口說了出來，終究還是全身劇烈一震，問道：「為……為甚麼？」
裘千尺向楊過冷然掃了一眼，道：「只因我殺了一個人，一個年輕美貌的女子。哼，只因我害死了公孫止心愛的女人。」說到這裏，牙齒咬得格格作響。綠萼心中害怕，與母親稍稍離開，卻向楊過靠近了些。一時之間，石窟中寂靜無聲。
裘千尺忽道：「你們餓了罷？這石窟中只有棗子裹腹充飢。」說著四肢著地，像野獸般向前爬去，行動甚是迅捷。綠萼與楊過看到這番情景，均感悽慘。裘千尺卻是十多年來爬得慣了，也不以為意。綠萼正待搶上去相扶，已見她伏在一株大棗樹下。
也不知何年何月，風吹棗子，從頭頂洞孔中落下一顆，在這石窟的土中抽芽發莖，生長起來，開花結實，逐漸繁生，大大小小的竟生了五六十株。當年若不是有這麼一顆棗子落下，即或落下而不生長成樹，那麼楊過與公孫綠萼來到這石窟時將只見到一堆白骨。誰想得到這具骸骨本是一位武林異人？綠萼自更不會知道是自己的親生母親。
裘千尺在地下撿起一枚棗核，放入口中，仰起頭來吐一口氣，棗核向上激射數丈，打正一根樹幹，枝幹一陣搖動，棗子便如落雨般掉下數十枚來。
楊過暗暗點頭，心道：「原來她手足斷了筋脈，才逼得練成這一們口噴棗核的絕枝，可見天無絕人之路，當真不假。」想到此處，精神不禁為之一振。
綠萼檢起棗子，分給母親與楊過吃，自己也吃了幾枚。在這地底的石窟之中，她 客奉母，舉止有序，儼然是個小主婦的模樣。
裘千尺遭遇人生絕頂的慘事，心中積蓄了十餘年的怨毒，別說她本來性子暴躁，便是一個溫柔和順之人，也會變得萬事不近人情，但母女究屬天性，眼見自己日思夜想的女兒出落得這般明艷端麗，動靜合度，憐愛的柔情漸佔上風，問道：「公孫止說了我甚麼壞話？」
綠萼道：「爹爹從來不提媽的事，小時候我曾問他我像不像媽？又問他，媽是生甚麼病死的。爹爹忽地大發脾氣，狠狠的罵了我一頓，吩咐我從此不許再提。過了幾年我再問一次，他又是板起臉斥責。」裘千尺道：「那你心中怎麼想？」綠萼眼中珠滾動，道：「我一直想，媽媽必定又是美貌，又是和善，爹爹跟你恩愛得不得了，因此你死了之後，旁人提到了你，他便要傷心難過，是以後來我也就不敢再問。」
裘千尺冷笑道：「現下你定是十分失望了，你媽媽既不美貌，又不和氣，卻是個兇狠惡毒的醜老太婆。早知如此，我想你還是沒見到我的好。」綠萼伸出雙臂摟住她脖子，柔聲道：「媽，你和我心中所想的一模一樣。」轉頭向楊過道：「楊大哥，我媽很好看，是不是？她待我好，待你也好，是不是？」這兩句話問得語含至誠，在她心中，當真以為母親乃是天下最好的婦人。
楊過心想：「她年輕時或許美貌，現今還說甚麼好看？待你或許不錯，對我就未必安著甚麼好心。」但綠萼既然這麼問，只得應道：「是啊，你說的對。」
但他話中語氣就遠不及綠萼誠懇，裘千尺一聽便知，心道：「天可憐見，讓我和女兒相會，今日她心中雖滿是孺慕之情，但難保永是如此，我的一番含冤苦情，須得跟她說個明明白白。」於是說道：「萼兒，你問我為何身陷在此？為甚麼公孫止說我已經死了，你好好坐著，我慢慢說給你聽罷。」
裘千尺緩緩的道：「公孫止的祖上在唐代為官，後來為避安史之亂，舉族遷居在這幽谷之中。他祖宗做的是武官，他學到家傳的武藝，固然也可算得是青出於藍，但真正上乘的武功，卻是我傳的。」楊過和綠萼同時「啊」了一聲，頗感出於意料之外。
裘千尺傲然道：「你們幼小，自然不明白其中的道理。哼，鐵掌幫幫主鐵掌水上飄裘千仞，便是我的親兄長。楊過，你把鐵掌幫的情由說些給萼兒聽。」楊過一怔，道：「鐵掌幫？弟子孤陋寡聞，實不知鐵掌幫是甚麼。」
裘千尺破口罵道：「你這小子當面扯謊！鐵掌幫威名振於大江南北，與丐幫並稱天下兩大幫會，你怎能不知？」楊過道：「丐幫嘛，晚輩倒聽見過，這鐵掌幫……」裘千尺急了，罵道：「嘿嘿，還虧你學過武藝，連鐵掌幫也不知道……」綠萼見母親氣得面紅耳赤，插口勸道：「媽，楊大哥還不到二十歲，他從小在深山中跟師父練武，武林中的事情不大明白，也是有的。」裘千尺不去理她，自管呶呶不休。
二十年前，鐵掌幫在江湖上確是聲勢極盛，但二次華山論劍之時，幫主鐵掌水上飄裘千仞皈依佛門，拜一燈大師為師，鐵掌幫即風流雲散。當鐵掌幫散伙之時，楊過剛剛出世，後來沒聽旁人提及，他自是不知。實則他母親穆念慈，便是在鐵掌幫總舵的鐵掌峰上失身於他父親楊康，受孕懷胎，世上才有他楊過。此時裘千尺說起，他竟瞠目不知所對。裘千尺在絕情谷中僻處已近三十年，江湖上的變動全沒聽聞，只道鐵掌幫稱雄數百年，現下定是更加興旺，聽楊過居然說連「鐵掌幫」三字也不知道，自是要暴跳如雷了。
楊過給她毫無來由的一頓亂罵，初時強自忍耐，後來聽她越罵越不成話，怒氣漸生，要待反唇相稽，刺她幾句，抬起頭來正要開口，只見綠萼凝視著他，眼中柔情，臉上滿是歉然之色。楊過心中一軟，臉上伯個無可奈何之狀，心下反而油然自得起來，暗想：「你媽媽越是罵得兇，你自是越加對我好。老太婆的嘮叨是耳邊風，美人的柔情卻是心上事。」心下一寬，腦子特別機靈，忽地想起：「完顏萍姑娘的武功與那公孫止似是一路，她又說學的是鐵掌功夫，料想與鐵掌幫幫必有干係。」閉目一想，於完顏萍與耶律齊對戰時所便的拳法刀法還記得七八成，至於與公孫止連鬥數場，還只是幾個時辰之前的事，於他的身形出手更是記得清晰，當即叫道：「啊喲，我記起啦。」裘千尺道：「甚麼？」
楊過道：「三年之前，我曾見一位武林奇人與十八名江湖好漢動手，他一人空手對敵十八人，結果對方九人重傷，九人給他打死了，這位武林奇人聽說便是鐵掌幫的。」裘千尺急問：「那人是怎麼一副模樣？」楊過信口開河：「那人頭是禿的，約莫六十來歲，紅光滿面，身材高大，穿件綠色袍子，自稱姓裘……」裘千尺突然喝道：「胡說！我兩位哥哥頭上不禿，身材矮小，從來不穿綠色衣衫。你見我身高頭禿，便道我哥哥也是禿頭麼？」
楊過心中暗叫：「糟糕！」臉上卻不動聲色，笑道：「你別心急，我又沒說那人是你哥哥，難道天下姓裘的都須是你哥哥？」裘千尺給他駁得無言可說，問道：「那你說他的武功是怎樣的？」
楊過站起身來，將完顏萍的拳法演了幾路，再混入公孫止的身法掌勢，到後來越打越順手，石窟中掌影飄飄，拳風虎虎，招式雖有點似是而非，較之完顏萍原來的掌法卻已高了不知多少。完顏萍拳法中疏漏不足之處，他身隨意走，盡都予以補足，舉手抬足，嚴密渾成，而每一掌劈出，更特意多加上幾分狠勁。
裘千尺看得大悅，叫道：「萼兒，萼兒，這正是我鐵掌幫的功夫，你仔細瞧著。」楊過一面打，裘千尺口講指劃，在旁解釋拳腳中諸般厲害之處。楊過暗暗好笑，心道：「再演下去，便要露出馬腳來了。」於是收勢說道：「打到此處，那位武林奇人已經大勝，沒再打下去了。」裘千尺十分歡喜，道：「許多招式你都記錯了，手法也不對，但使到這樣，也已經挺不容易。那武林奇人叫甚麼名字？他跟你說些甚麼？」楊過道：「這位奇人神龍見首不見尾，大勝之後，便即飄然遠去。我只聽那九個傷者躺在地下互相埋怨，說鐵掌幫的裘老爺子也冒犯得的？可不是自己找死麼？」
裘千尺喜道：「不錯，這姓裘的多半是我哥哥的弟子。」她天性好武，十餘年來手足舒展不得，此時見楊過演出她本門武功，自是見獵心喜，當即滔滔不絕的向二人大談鐵掌門的掌法與輕功。
楊過急欲出洞，將絕情丹送去給小龍女服食，雖聽她說的是上乘武功，識見精到，聞之大有脾益，但想到小龍女身挨苦楚，那裏還有心情研討武功？當即向綠萼使個眼色。
綠萼會意，問道：「媽，你怎麼將武功傳給爹爹的？」裘千尺怒道：「叫他公孫止！甚麼爹爹不爹爹？」綠萼道：「是。媽，你說下去罷。」
裘千尺恨恨的道：「哼！」過了半晌，才道：「那是二十多年前的事了。我兩個哥哥鬧彆扭，爭吵起來……」綠萼插口道：「我有兩位舅舅嗎？」裘千尺道：「你不知道麼？」聲音變得甚是嚴厲，大有怪責之意。綠萼心想：「我怎麼會知道？」應道：「是啊，從來沒人跟我說過。」
裘千尺嘆了口長氣，道：「你……你果然是甚麼都不知道。可憐！可憐！」隔了片刻，才道：「你兩個舅舅是雙生兄弟，木舅舅裘千丈、二舅舅裘千仞。他二人身材相貌、說話聲音，全然一模一樣，但遭際和性格脾氣卻大不相同。二哥武功極高，大哥則平平而已。我的武功是二哥親手所傳，大哥卻和我親近得多。二哥是鐵掌幫幫主，他幫務既繁，自己練功又勤，很少和我見面，傳我武功之時，也是督責甚嚴，話也不多說半句。大哥卻是妹妹長、妹妹短的，和我手足之情很深。後來大哥和二哥說擰了吵嘴，我便幫著大哥點兒。」綠萼問道：「媽，兩位舅舅為甚麼事鬧彆扭？」
裘千尺臉上忽然露出一絲笑容，道：「這件事說大不大，說小不小，只怪我二哥太過古板。要知道二哥做了幫主，『鐵掌水上飄裘千仞』這八個字在江湖上響亮得緊，大哥裘千丈的名頭說出去卻很少人知道。大哥出外行走，為了方便，有時便借用二哥的名字。他二人容貌相同，又是親兄弟，借用一下名字有甚麼大不了？可是二哥看不開，常為這事嘮叨，說大哥招搖撞騙。大哥脾氣好，給二哥罵時總是笑嘻嘻的陪不是。有一次二哥實在罵得兇了，竟不給大哥留絲毫情面。我忍不住在旁插嘴，護著大哥，把這事攬到自己頭上，於是兄妹倆吵了一場大架。我一怒之下離了鐵掌峰，從此沒再回去。」
「我獨個兒在江湖上東闖西蕩﹐有一次追殺一個賊人﹐無意中來到這絕情谷﹐也是前生的冤孽﹐與公孫止這…這惡賊…這惡賊遇上了﹐二人便成了親。我年紀比他大著幾歲﹐武功也強得多﹐成親後我不但把全身武藝傾囊以授﹐連他的飲食寒暖﹐那一樣不是照料得周週到到﹐不用他自己操半點兒心﹖他的家傳武功巧妙倒也巧妙﹐可是破綻太多 ﹐全靠我挖空心思的一一給他補足。有一次強敵來襲﹐若不是我捨命殺退﹐這絕情谷早就給人毀了。誰料得到這賊殺才狼心狗肺﹐恩將仇報﹐長了翅膀後也不想想自己的本領從何而來﹐不想想危難之際是誰救了他性命。」說著破口大罵﹐粗辭污語﹐越罵越凶。
綠萼聽得滿臉通紅﹐覺得母親在楊過之前如此詈罵丈夫﹐實是大為失態﹐連叫﹕「媽﹐媽﹗」可那裡勸阻得住﹖楊過卻聽得十分有勁﹐他也是恨透了公孫止﹐聽她罵得痛快﹐正合心意﹐不免在旁湊上幾句﹐加油添醬﹐恰到好處﹐大增裘千尺的興頭﹐若不是礙著綠萼的顏面﹐他也要一般的破口而罵了。
裘千尺直罵到辭窮才盡﹐罵人的言語之中更無新意﹐連舊意也已一再重複﹐這才不得不停﹐接下去說道﹕「那一年我肚子中有了你﹐一個懷孕的女人﹐脾氣自不免急著點兒﹐那知他面子上仍是一般的對我奉承﹐暗中卻和谷中一個賤丫頭勾搭上了。我生下你之後﹐他仍和那賤婢偷偷摸摸﹐我一點也不知情﹐還道我們有了個玉雪可愛的女兒﹐他對我更加好了些。我給這兩個狗男女這般瞞在鼓裡過了幾年﹐我才在無意之中﹐聽到這狗賊和那賤婢商量著要高飛遠走﹐離開絕情谷永不歸來。
「當時我隱身在一株大樹後面﹐聽得這賊殺才說如何忌憚我武功了得﹐必須走得越遠越好﹐又說我如何管得他緊﹐半點不得自由﹐他說只有和那賤婢在一起﹐才有做人的樂趣。我一直只道他全心全意的待我﹐那時一聽﹐氣得幾乎要暈了過去﹐真想衝出去一掌一個﹐將這對無恥狗男女當場擊斃。然則他雖無情﹐我卻總顧念著這些年來的夫妻恩義﹐還想這殺胚本來為人極好﹐定是這賤婢花言巧語﹐用狐媚手段迷住了他﹐當下強忍怒氣﹐站在樹後細聽。
「只聽他二人細細商量﹐說再過兩日﹐我要靜室練功﹐有七日七夜足不出戶﹐他們便可乘機離去﹐待得我發覺時已然事隔七日﹐便萬萬追趕不上了。當時我只聽得毛骨悚然﹐心想當真天可憐見﹐教我事先知曉此事﹐否則他們一去七日﹐我再到何處找去﹖」說到這裡﹐牙齒咬得格格直響﹐恨恨不已。
綠萼道﹕「那年輕婢女叫什么名字﹖她相貌很美么﹖」
裘千尺道﹕「呸﹗美個屁﹗這小賤人就是肯聽話﹐公孫止說什么她答應什么﹐又是滿嘴的甜言蜜語﹐說這殺胚是當世最好的好人﹐本領最大的大英雄﹐就這么著﹐讓這賊殺才迷上了。哼﹐這賤婢名叫柔兒。他十八代祖宗不積德的公孫止﹐他這三分三的臭本事﹐那一招那一式我不明白﹖這也算大英雄﹖他給我大哥做跟班也還不配﹐給我二哥去提便壺﹐我二哥也一腳踢得他遠遠地。」
楊過聽到這裡﹐不禁對公孫止微生憐憫之意﹐心想﹕「定是你處處管束﹐要他大事小事都聽你吩咐﹐你又瞧他不起﹐終于激得他生了反叛之心。」綠萼祇怕她又罵個沒完沒了﹐忙問﹕「媽﹐後來怎樣﹖」
裘千尺道﹕「嗯﹐當時這兩個狗男女約定了﹐第三日辰時再在這所在相會﹐一同逃走﹐在這兩天之中卻要加倍小心﹐不能露出絲毫痕跡﹐以防給我瞧出破綻。接著兩人又說了許多混話。那賤婢痴痴迷迷的瞧著這賊殺才﹐倒似他比皇帝老子還尊貴﹐比神仙菩薩更加法力無邊。那賊殺才也就得意洋洋﹐不斷的自稱自贊﹐跟著又摟摟抱抱﹐親親摸摸﹐這些無恥醜態只差點兒沒把我當場氣死。第三日一早﹐我假裝在靜室中枯坐練功﹐ 公孫止到窗外來偷瞧了幾次﹐臉上這副神情啊﹐當真是打從心底裡樂將上來。我等他一走開﹐立即施展輕功﹐趕到他們幽會之處。那無恥的小賤人早已等在那裡。我一言不發便將她抓起﹐拋入了情花叢中……」楊過與綠萼不由得都「啊」的一聲叫了起來。
裘千尺向二人橫了一眼﹐繼續說道﹕「過了片刻﹐公孫止也即趕到﹐他見柔兒在情花叢中翻滾號叫﹐這分驚慌也不用提啦。我從樹叢後躍了出來﹐雙手扣住他脈門﹐將他也摔入了情花叢中。這谷中世代相傳﹐原有解救情花之毒的丹藥﹐叫做絕情丹。公孫止掙扎著起來﹐扶著那賤婢一齊奔到丹房﹐想用絕情丹救治。哈哈﹐你道他見到什么﹖」
綠萼道﹕「媽……他見到什么﹖」楊過心想﹕「定是你將絕情丹毀了個乾淨﹐那還能有第二件事﹖」
裘千尺果然說道﹕「哈哈﹐他見到的是﹐丹房桌上放著一大碗砒霜水﹐幾百枚絕情丹浸在碗中。要服絕情丹﹐不免中砒霜之毒﹐不服罷﹐終于也是不免一死。配制絕情丹的藥方原是他祖傳秘訣﹐然而諸般珍奇藥材急切難得﹐而且調制一批丹藥﹐須連經春露秋霜﹐三年之後方得成功。當下他奔來靜室﹐向我雙膝跪下﹐求我饒他二人性命。他知我顧念夫妻之情﹐決不致將絕情丹全數毀去﹐定會留下若干。他連打自己耳光﹐賭咒發誓﹐說只要我饒了他二人性命﹐他立時將柔兒逐出谷去﹐永不再跟她見面﹐此後再也不敢復起貳心。
「我聽他哀求之時口口聲聲的帶著柔兒﹐心下十分氣惱﹐當即取出一枚絕情丹來放在桌上﹐說道﹕『絕情丹只留下一顆﹐只能救得一人性命。你自己知道﹐每人各服半顆 ﹐並無效驗。救她還是救自己﹐你自己拿主意罷。』他立即取過丹藥﹐趕回丹房。我隨後跟去。這時那賤婢已痛得死去活來﹐在地下打滾。公孫止道﹕『柔兒﹐你好好去罷。我跟你一塊死。』說著拔出長劍。柔兒見他如此情深義重﹐滿臉感激之情﹐掙扎著道﹕ 『好﹐好。我跟你在陰間做夫妻去。』公孫止當胸一劍﹐便將她刺死了。
「我在丹房窗外瞧著﹐暗暗吃驚﹐祇怕他第二劍便往自己頸口抹去﹐但見他提起劍來﹐我正要出聲喝止﹐卻見他伸劍在柔兒的尸身上擦了幾下﹐拭去血跡﹐還入劍鞘﹐轉頭向窗外道﹕『尺姐姐﹐我甘心悔悟﹐親手將這賤婢殺了﹐你就饒了我罷。』說著舉手往口邊一送﹐將那枚絕情丹吞服了。這一下倒是大出我意料之外﹐但如此了結﹐足見他悔悟之誠﹐我也甚感滿意。當時他在房中設了酒宴﹐殷殷把盞﹐向我陪罪。我痛斥了他一頓﹐他不住口的自稱該死﹐發下了幾百個毒誓﹐說從此決不再犯。」
楊過心想﹕「這一下你可上了大當啦﹗」綠萼卻是淚水泫然欲滴。裘千尺怒道﹕「怎么﹖你可憐這賤婢么﹖」綠萼搖頭不語﹐她實是為父親的無情狠辣而傷心。
裘千尺又道﹕「我喝了兩杯酒﹐微微冷笑﹐從懷中又取出一顆絕情丹來﹐放在桌上 ﹐笑道﹕『你適才下手未免也太快了些﹐我只不過試試你的心腸﹐只消你再向我求懇幾句﹐我便會將兩枚丹藥都給你﹐救了這美人兒的性命﹐豈不甚好﹖』」
綠萼忙問﹕「媽﹐倘使當時他真的再求﹐你會不會把兩枚丹藥都給他﹖」
裘千尺沉吟半晌﹐道﹕「這個我也不知道了。當時我也曾想過﹐不如救了這賤婢﹐ 將她趕出谷去﹐那么公孫止對我心存感激﹐說不定從此改邪歸正﹐再也不敢胡作非為。但他為了自己活命﹐忙不迭的將心上人殺了﹐須怪不得我啊。
「公孫止拿起那顆丹藥瞧了半天﹐舉杯笑道﹕『尺姐姐﹐過去的事又說它作甚﹖這丫頭還是殺了的好﹐一干二淨。你幹了這杯。』他不住的只勸我喝酒﹐我了卻了一椿心事﹐胸懷歡暢﹐竟然喝得沉沉大醉。待得醒轉﹐已是身在這石窟之中﹐手足筋脈均已給他挑斷﹐這賊殺才也沒膽子再和我相見一面。哼﹐這當兒他只道我的骨頭也早已化了灰啦。」
她說完了這件事﹐目露凶光﹐神色甚是可怖。楊過與綠萼都轉開了頭﹐不敢與她目光相接。良久良久﹐三人都不說話。
綠萼環顧四週﹐見石窟中惟有碎石樹葉﹐滿地亂草﹐淒然道﹕「媽﹐你在這石窟中住了十多年﹐便只靠食棗子為生么﹖」裘千尺道﹕「是啊﹐難道這千刀萬剮的賊殺才每天還會給我送飯不成﹖」綠萼抱著她叫了聲﹕「媽﹗」
楊過道﹕「那公孫止可跟你說起過這石窟有無出路﹖」裘千尺冷笑道﹕「我跟他做了這么多年夫妻﹐他從來沒說過莊子之下有這樣個石窟﹐有這樣個水潭﹐石窟要是另有出路﹐這奸賊也不會放我在這裡了。那些鱷魚多半是他後來養的﹐他終究怕我逃出去。」
楊過在石窟中環繞一周﹐果見除了進來的入口之外更無旁的通路﹐抬頭向頭頂透光的洞穴望去﹐見那洞離地少說也有一百來丈﹐樹下雖長著一株大棗樹﹐但不過四五丈高 ﹐就算二十株棗樹疊起﹐也到不了頂﹐凝思半晌﹐實是束手無策﹐道﹕「我上樹去瞧瞧。」當下躍上棗樹﹐攀到樹頂﹐只見高處石壁上凹凹凸凸﹐不似底下的滑溜﹐當下屏住呼吸﹐縱上石壁﹐一路向上攀援﹐越爬越高﹐心中暗喜﹐回頭向綠萼叫道﹕「公孫姑娘 ﹐我若能出洞﹐便放繩子下來縋你們上去。」
約莫爬了六七十丈﹐仗著輕功卓絕﹐一路化險為夷﹐但爬到離洞穴七八丈時﹐石壁不但光滑異常﹐再無可容手足之處﹐而且向內傾斜﹐除非是壁虎﹑蒼蠅﹐方能附壁不落。
楊過察看周遭形勢﹐頭頂洞穴徑長丈許﹐足可出入而有余﹐心下已有計較﹐當即溜回石窟之底﹐說道﹕「能出去﹗但須搓一根長索。」於是取出匕首﹐割下棗樹樹皮﹐搓絞成索。公孫綠萼大喜﹐在旁相助﹐兩人手腳雖快﹐卻也花了兩個多時辰﹐直到天色昏暗﹐才搓成一條極長的樹皮索子。
楊過抓住繩索﹐使勁拉了幾下﹐道﹕「斷不了。」又用匕首割下一條棗樹的枝干﹐ 長約一丈五尺﹐將繩索一端縛在樹幹中間﹐於是又向上爬行﹐攀上石壁儘頭﹐雙足使出千斤墜功夫﹐牢牢踏在石壁之上﹐雙臂運勁﹐喝一聲﹕「上去﹗」將樹幹摔出洞穴。這一下勁力使得恰到好處﹐樹幹落下時正好橫架在洞穴口上。楊過拉著繩索﹐將樹幹拉到洞穴邊上﹐使得樹幹兩端橫架于洞外實地者較多﹐而中斷凌空者只是數尺﹐再拉繩索試了兩下﹐知道樹幹橫架處甚是堅牢﹐吃得住自己身子重量﹐叫道﹕「我上去啦﹗」雙手抓著繩索﹐交互上昇﹐低頭下望﹐只見裘千尺與綠萼母女倆在暮色朦朧中已成為兩個小小黑影。
手上加勁﹐上昇得更快了﹐片刻間便已抓到架在洞口的樹幹﹐手臂一曲﹐呼的一聲 ﹐已然飛出洞穴﹐落在地下。
舒了一口長氣﹐站直身子﹐但見東方一輪明月剛從山後昇起。在閉塞黑暗的鱷潭與石窟中關了大半天﹐此時重得自由﹐胸懷間說不出的舒暢﹐心想﹕「我和姑姑同在古墓 ﹐卻何以又絲毫不覺鬱悶﹖可見境隨心轉﹐想出去而不得﹐心裡才難過﹐要是本就不想出去﹐出去了反而不開心了。」於是將長索垂了下去。
裘千尺一見楊過出洞﹐便大罵女兒﹕「你這蠢貨﹐怎地讓他獨自上去了﹖他出洞之後﹐那裡還想得到咱們﹖」綠萼道﹕「媽﹐你放心﹐楊大哥不是那樣的人。」裘千尺怒道﹕「普天下的男人都是一般﹐還能有什么好的﹖」突然轉過頭來﹐向女兒全身仔細打量﹐說道﹕「小傻瓜﹐你給他佔了便宜啦﹐是不是﹖」綠萼滿臉通紅道﹕「媽﹐你說什么﹐我不懂。」裘千尺更是惱怒﹕「你不懂﹐為什么要臉紅﹖我跟你說啊﹐對付男人﹐ 一步也放松不得﹐半點也大意不得﹐難道你還沒看清楚你媽的遭遇﹖」正自嘮叨不休﹐ 綠萼縱起身來﹐接住了楊過垂下的長索﹐給母親牢牢縛在腰間﹐笑道﹕「你瞧﹐楊大哥理不理咱們﹖」說著將繩索扯了幾扯﹐示意已經縛好。
裘千尺哼了一聲﹐道﹕「媽跟你說﹐上去之後﹐你須得牢牢釘住他﹐寸步不離。丈夫﹐丈夫﹐只是一丈﹐一丈之外﹐便不是丈夫了﹐知道么﹖你爺爺給你媽取名為千尺﹐ 千尺便是百丈﹐嘿嘿﹐百丈之外﹐還有什么丈夫﹖」綠萼又是好笑﹐又是傷感﹐心道﹕ 「媽真是一廂情願﹐人家那有半點將我放在心上了。」眼眶一紅﹐轉過了頭。裘千尺還待說話﹐突覺腰間一緊﹐身子便緩緩向上昇去。綠萼仰望母親﹐雖知楊過立即又會垂下長索來救自己﹐但此時孤另另的在這地底石窟之中﹐不由得身子發顫﹐害怕異常。
楊過將裘千尺拉出洞穴﹐解下她腰間長索﹐二次垂入石窟。綠萼將樹皮索子縛在腰間﹐這才放心﹐於是拉著繩索抖了幾下﹐但覺繩索拉緊﹐身子便即凌空上昇。眼見足底的棗樹越來越小﹐頭頂的星星越來越明﹐再上去數丈便能出洞﹐猛聽得頭頂一人大聲呼叱﹐接著繩子一松﹐身子便急墜下去。從這百丈高處掉將下來﹐焉得不粉身碎骨﹖綠萼大聲驚呼﹐險些暈去﹐但覺身子往下直跌﹐實做不得半點主。
楊過雙手交互收索﹐將綠萼拉扯而上﹐眼見成功﹐猛聽得身後腳步聲響﹐竟然有人奔來襲擊﹐這一下當真是吃驚非小﹐當下顧不得回身迎敵﹐雙手如飛般收索。但聽得一人大聲喝道﹕「在這裡鬼鬼祟祟﹐幹什么勾當﹖」接著風聲勁急﹐一條長大沉重的兵刃擊嚮背心。
楊過聽著兵刃風聲﹐知是矮子樊一翁攻到﹐危急中祇得回過左手﹐伸掌搭在鋼杖上向旁推開﹐化解了這一擊的來勢。黑暗之中﹐樊一翁沒見到楊過面目﹐但已知對方武功了得﹐收轉鋼杖﹐向他腰間橫掃過去﹐這一下出了全力﹐直欲將他攔腰打成兩截。這時楊過右手支持著綠萼的身重﹐加之那條百余丈的長索也是頗具份量﹐時刻稍久﹐本已覺得吃力﹐眼見杖到﹐忙又伸出左掌化解。不料樊一翁這一杖來勢極猛﹐楊過左掌與他杖身甫觸﹐登覺全身大震﹐右手拿捏不住﹐繩索脫手﹐綠萼便向下急跌。
石窟中綠萼驚呼﹐而在石窟之頂﹐裘千尺與楊過也是齊聲大叫。楊過顧不得擋架鋼杖﹐左手疾探﹐俯身抓住繩索。但綠萼急墜之勢極大﹐百來斤的重量再加上急墜的沖勢 ﹐幾達千斤之力。楊過抓住繩索﹐微微一頓﹐隨即為沖力所扯﹐竟是身不由主﹐頭下腳上的向洞窟中掉了下去。他武功雖強﹐至此也已絕無半分騰挪余地。
裘千尺手足經絡已斷﹐武功全失﹐在旁瞧著﹐只有空自焦急﹐眼見盤在洞穴邊的百余丈的長索越抽越短﹐只要繩索一盡﹐楊過與綠萼便是身遭慘禍了。長索垂盡﹐突被二人的身重拉得急了﹐飛將起來﹐揮向裘千尺身旁。裘千尺心念一動﹕「你這惡賊害人﹐ 也教你同歸于盡。」看准繩索伸手輕輕一拔﹐這一拔並無多大勁力﹐但方位恰到好處﹐ 繩子甩將過去﹐正好在樊一翁腰間轉了幾圈﹐登時緊緊纏住。
樊一翁只覺腰間一緊﹐急忙使出千斤墜功夫想定住身子。但楊過與綠萼二人的身重並在一起﹐又加上這般下墜的沖力﹐還是帶得他一步步的走向洞穴之邊。樊一翁眼見只要再嚮前踏出一步﹐便是一個倒栽蔥摔將下去﹐大驚之下﹐左手抓住繩索﹐右手撐住了洞口岩石﹐這么一借力﹐大喝一聲﹐竟將繩索拉得停住不動。
這時綠萼離地也不過十數丈﹐實已到了千鈞一髮之境。須知最歷害的乃是這股下墜的沖勢﹐即是小小一顆石子﹐從如許高處落將下來﹐也是力道大得異常﹐待得樊一翁奮起神力將沖勢止住﹐他手上重量便只二百來斤﹐于他可說已殊不足道。他右手拉住繩索 ﹐左手便要伸到腰間去解開繩索﹐再將敵人摔下﹐突覺背心微微一痛﹐一件尖物正好指在他第六椎節之下的「靈臺穴」上﹐一個婦人的聲音喝道﹕「快拉上來﹗靈臺有損﹐百脈俱廢﹗」
樊一翁大吃一驚﹐這「靈臺有損﹐百脈俱廢」八字﹐正是師父在傳授點穴功夫時所諄諄告戒的﹐當下不敢違抗﹐祇得雙手交互用力﹐將楊過與綠萼拉上。但他先前力抗下墜之勢﹐使勁過猛﹐此時但覺胸口塞悶﹑喉頭甜甜的似欲吐出血來﹐知道自身臟腑已受內傷﹐實是不宜使力﹐苦于要害制于敵手﹐祇得拼命使勁。好容易將楊過拉上﹐心中只覺一寬﹐登時四肢酸軟﹐哇的一聲﹐狂噴鮮血﹐委頓在地。
他這一鬆手﹐繩子又向下溜滑。裘千尺叫道﹕「快救人﹗」楊過那用她囑咐﹖搶住繩子﹐終于將綠萼吊上。綠萼數次上昇下降﹐已自嚇得暈了過去。楊過回手先點了樊一翁的伏兔﹑巨骨兩穴﹐叫他手足不能動彈﹐在才拿捏綠萼的人中﹐將她救醒。
綠萼緩緩醒轉﹐睜開眼來﹐已不知身在何地﹐月光下但見楊過笑吟吟的望著自己﹐ 不自禁的縱體入懷﹐叫道﹕「楊大哥﹐咱們都死了么﹖這是在陰世么﹖」楊過笑道﹕「是啊﹐咱們都死了。」綠萼聽他語氣不對﹐大有調笑的味兒﹐身子仰後﹐想瞧清楚他的臉色﹐卻見母親似笑非笑的望著自己﹐不由得大羞﹐叫道﹕「媽﹗」站了起來。
楊過見裘千尺雖無武功﹐卻能制住樊一翁而救了自己性命﹐心下甚是欽佩﹐問道﹕ 「你老人家用什么法子叫這矮子聽話﹖」裘千尺微微一笑﹐舉起手來﹐手中拿著一塊尖角石子。要知公孫止的點穴功夫是她所傳﹐樊一翁又學自公孫止﹐三人一脈相傳﹐口訣無異﹐她既將石尖對准樊一翁的靈臺穴﹐又叫出「靈臺有損﹐百脈俱廢」這令人驚心動魄的八個字來﹐樊一翁焉得不慌﹖其時憑著裘千尺此時手上勁力﹐以這么小小一塊石子 ﹐焉能令人「百脈俱廢」﹖
楊過此時心中所念﹐只是小龍女的安危﹐見綠萼與裘千尺已身離險地﹐樊一翁也被制﹐說道﹕「兩位在此稍待﹐我送絕情丹去救人要緊。」裘千尺奇道﹕「什么絕情丹﹖ 你也有絕情丹﹖」楊過道﹕「是啊﹐你請瞧瞧﹐這是不是真的丹藥。」說著從懷中取出小瓶﹐倒出那枚四四方方的丹藥。裘千尺接過手來﹐聞了聞氣味﹐說道﹕「不錯﹐這丹藥怎會落入你手﹐你既身中情花之毒﹐自己怎么又不服食﹖」楊過道﹕「此事說來話長 ﹐待我送了丹藥之後﹐再跟前輩詳談。」說著接過丹藥﹐拔步欲行。
綠萼又是傷感﹐又是關懷﹐幽幽的道﹕「楊大哥﹐你務必避開我爹爹﹐別讓他見到。」裘千尺喝道﹕「又是爹爹﹗你若再叫他爹爹﹐以後就不用叫我媽了。」
楊過道﹕「我送丹藥去治姑姑身上之毒﹐公孫谷主決不會阻攔。」綠萼道﹕「若是他又想毒計對付你呢﹖」楊過淡淡一笑﹐說道﹕「那也只好行一步算一步了。」
裘千尺問道﹕「你要去見公孫止﹐是不是﹖」楊過道﹕「是啊。」裘千尺道﹕「好 ﹐我和你同去﹐或可助你一臂之力。」
楊過初時一心祇想著送解藥去救小龍女﹐並未計及其他﹐聽到了裘千尺這句話﹐眼前突然現出一片光明﹕「這賊谷主的原配到了﹐他焉能與姑姑成親﹖」大喜之下﹐突然又想到﹕「絕情丹只有一枚﹐雖然救得姑姑﹐但我卻不免一死。」思念及此﹐不禁暗然。
綠萼見他臉色忽喜忽懮﹐又想到父母會面﹐不知要鬧得如何天翻地覆﹐當真是柔腸百轉﹐心亂如麻。裘千尺卻極是興奮﹐道﹕「萼兒﹐快背我去。」綠萼道﹕「媽﹐你須得先洗個澡﹐換套衣衫。」她實是怕見到父母相會的這個局面﹐只盼挨得一刻是一刻。
裘千尺大怒﹐叫道﹕「我身上衣衫爛盡﹐身上骯髒﹐是誰害的﹖難道……」忽地想起大哥裘千丈時常假扮二哥裘千仞﹐在江湖上裝模作樣﹐曾嚇倒無數英雄好漢﹐心想自己手足筋絡已斷﹐如何是公孫止的對手﹐便算與他見面﹐此仇終也難報﹐只有假扮二哥 ﹐先嚇這惡賊一個心膽俱裂﹐然後俟機下手﹐好在他從未見過二哥之面﹐又料定自己早已死在石窟之中﹐絕無疑心﹐但轉念又想﹕「我與他多年夫妻﹐他怎能認我不出﹖」
楊過見她沉吟難決﹐已有幾分料到﹐道﹕「前輩怕公孫止認出你來﹐是不是﹖我倒有一件寶貝在此。」於是取出人皮面具﹐戴在臉上﹐登時面目全非﹐陰森森的極是怕人。
裘千尺大喜﹐接過面具﹐道﹕「萼兒﹐咱們先到莊子後面的樹林中躲著﹐你去給我取一件葛衫來﹐還得一把大蒲扇﹐可別忘了。」綠萼應了﹐俯身將母親背起。
楊過游目四顧﹐原來處身于一個絕峰之頂﹐四下裡林木茂密﹐遠望石莊﹐相距已有數裡之遙。
裘千尺嘆道﹕「這山峰叫做厲鬼峰﹐谷中世代相傳﹐峰上有厲鬼作崇﹐是以誰也不敢上來﹐想不到我重出生天﹐竟是在這厲鬼峰上。」
楊過向樊一翁喝道﹕「你到這裡來幹什么﹖」樊一翁絲毫不懼﹐喝道﹕「快快將老子殺了﹐休得多言。」楊過道﹕「是公孫谷主派你來的么﹖」樊一翁怒道﹕「不錯﹐師父命我到山前山後察看﹐以防有奸人混跡其間﹐果然不出他老人家所料﹐有人在此干這鬼鬼祟祟的勾當。」一面說﹐一面打量裘千尺﹐心想這老太婆不知是誰﹐怎地公孫姑娘叫她媽媽。樊一翁年紀比公孫夫婦均大﹐他是帶義投師﹐公孫止收他為徒之時﹐裘千尺已陷身石窟﹐因此他並不認得﹐但聽到他三人相商的言語﹐料知他們對師父定將大大不利。
裘千尺聽他言語之中對公孫止極是忠心﹐不禁大怒﹐對楊過道﹕「快斃了這矮鬼﹐ 以絕后患。」楊過回頭向樊一翁瞧去﹐見他凜然不懼﹐倒也敬重他是條好漢﹐有心饒他性命﹐但想此刻正需裘千尺出力相助﹐卻又不便拂逆其意﹐說道﹕「公孫姑娘﹐你先背媽媽下去﹐我料理了這矮子即來。」
公孫綠萼素知大師兄為人正派﹐不忍見他死于非命﹐說道﹕「楊大哥﹐我大師哥不是壞人……」裘千尺怒喝道﹕「快走﹐快走﹗我每一句話你都不聽﹐要你這女兒何用﹖ 」綠萼不敢再說﹐負著母親覓路下峰。
楊過走到樊一翁身畔﹐低聲道﹕「樊兄﹐你手足上穴道被點﹐六個時辰後自行消解。我和你無冤無仇﹐不能害你。」說著展開輕功﹐追向綠萼而去。樊一翁本已閉目待死 ﹐萬想不到他竟會如此對待自己﹐一時怔住了無話可說﹐眼睜睜望著三人的背影被岩壁擋住﹐消失于黑暗之中。
楊過急欲與小龍女會面﹐嫌綠萼走得太慢﹐道﹕「裘老前輩﹐我來背你一陣。綠萼先覺母親與楊過神情言語之間頗為捍格﹐本來有些擔心﹐聽他說願意揹負﹐心下甚喜﹐ 說道﹕「那要你辛苦啦。」裘千尺道﹕「我十月懷胎﹐養下這般如花似玉的一個女兒﹐ 一句話就給了你﹐難道背我一下也不該﹖」楊過一怔﹐不便接口﹐將她抱過來負在背上 ﹐一提氣﹐如箭離弦般向峰下沖去。
裘千仞號稱鐵掌水上飄﹐輕身功夫可算得武林獨步﹐當年與周伯通纏斗﹐萬里奔逐 ﹐從中原直到西域﹐連老頑童這等高強武功也追他不上﹐裘千尺的功夫是兄長親手所傳 ﹐經絡未廢之時自也是一等一的輕功﹐這時伏在楊過背上﹐但覺他猶似腳不沾地﹐跑得又快又穩﹐不由得又是佩服﹐又是奇怪﹐心思﹕「這小子的輕功和我家數全然不同﹐但絕不在鐵掌門功夫之下﹐倒也不能小覷他了。」她本覺女兒嫁了此人大是委屈﹐只是女兒既然心許﹐那也無可奈何﹐這時卻漸漸覺得﹐這個未過門的女婿似乎也不致辱沒了女兒。
不到一頓飯功夫﹐楊過已負著裘千尺到了峰下﹐回頭看綠萼時﹐她還在山腰之中﹐ 等了良久﹐她才奔到山腳﹐已是嬌喘細細﹐額頭見汗。
三人悄悄繞到莊後﹐綠萼不敢進莊﹐向鄰家去借了自己的衣衫﹐以及母親所要的葛衫蒲扇﹐又借了件男子的長袍給楊過穿上。裘千尺戴上人皮面具﹐穿了葛衫﹐手持蒲扇 ﹐由楊過與綠萼左右扶持﹐走向莊門。
進門之際﹐三人心中都是思潮起伏。裘千尺一離十余年﹐此時舊地重來﹐更是感慨萬千。但見莊門口點起大紅燈籠﹐一眼望進去盡是綵綢喜帳﹐大廳中傳出鼓樂之聲。眾家丁見到裘千尺與楊過均感愕然﹐但見有綠萼陪同在側﹐不敢多有言語。
三人直闖進廳﹐只見賀客滿堂﹐大都是絕情谷中水仙莊的四鄰。公孫止全身吉服﹐ 站在左首。右首的新娘鳳冠霞帔﹐面目雖不可見﹐但身材苗條﹐自是小龍女了。
天井中火光連閃﹐砰砰砰三聲﹐放了三個響銃。贊禮人唱道﹕「吉時已到﹐新人同拜天地﹗」
裘千尺哈哈大笑﹐只震得燭影搖動﹐屋瓦齊動﹐朗聲說道﹕「新人同拜天地﹐舊人那便如何﹖」
她手足筋絡雖斷﹐內功卻絲毫未失﹐在石窟中心無旁騖﹐日夜勤修苦練﹐十四年的修練倒抵得旁人二十八年有余﹐這兩句話喝將出來﹐各人耳中嗡嗡作響﹐眼前一暗﹐廳上紅燭竟自熄滅了十余枝。
眾人吃了一驚﹐一齊回過頭來。公孫止聽了喝聲﹐本已大感驚詫﹐眼見楊過與女兒安然無恙﹐站在這蒙面客身側﹐更是愕然不安﹐喝道﹕「尊駕何人﹖」
裘千尺逼緊嗓子﹐冷笑道﹕「我和你誼屬至親﹐你假裝不認得我么﹖」她說這兩句話之時氣運丹田﹐雖然聲音不響﹐但遠遠傳了出去。絕情谷四週皆山﹐過不多時﹐四下裡回聲鳴響﹐只聽得「不認得我么﹖不認得我么﹖」的聲音紛至沓來。
金輪法王﹑瀟湘子﹑尹西克等均在一旁觀禮﹐聽了裘千尺的話聲﹐知是個大有來頭的人物﹐無不群相矚目。
公孫止見此人身披葛衫﹑手搖蒲扇﹐正與前妻所說妻舅裘千仞的打扮相似﹐內功又如此了得﹐但容貌詭異﹐倒似是周伯通先前所假扮的瀟湘子﹐其中定是大有蹊蹺﹐心下暗自戒備﹐冷冷的道﹕「我與尊駕素不相識﹐說什么誼屬至親﹐豈不可笑﹖」
尹克西熟知武林掌故﹐見了裘千尺的葛衫蒲扇﹐心念一動﹐問道﹕「閣下莫非是鐵掌水上飄裘老前輩么﹖」
裘千尺哈哈一笑﹐將蒲扇搖了幾搖﹐說道﹕「我只道世上識得老朽之人都死光了﹐ 原來還剩著一位。」
公孫止不動聲色﹐說道﹕「尊駕當真是裘千仞﹖祇怕是個冒名頂替的無恥之徒。」裘千尺吃了一驚﹐心道﹕「這賊殺才憑得機靈﹐怎知我不是﹖」想不透他從何處看出破綻﹐當下微微冷笑﹐卻不回答。
楊過不再理會他夫妻倆如何搗鬼﹐搶到小龍女身邊﹐右手握著絕情丹﹐左手揭去罩在臉上的紅巾﹐叫道﹕「姑姑﹐張開嘴來。」小龍女乍見楊過﹐心中怦的一跳﹐驚喜交集﹐顫聲道﹕「你……你果然好了。」她此時早知公孫止心腸歹毒﹐行止戾狠﹐所以答允與他成婚﹐全是為了要救楊過一命﹐見他突然到來﹐還道公孫止言而有信﹐已治好了他所中劇毒。楊過手一伸﹐將那絕情丹送入她口內﹐說道﹕「快吞下﹗」小龍女也不知是什么東西﹐依言吞入肚內﹐頃刻間便覺一股涼意直透丹田。
這時廳上亂成一團﹐公孫止見楊過又來搗亂﹐欲待制止﹐卻又忌憚這蒙面怪客﹐不知是否真是妻舅鐵掌水上飄裘千仞﹐一時不敢發作。
楊過將小龍女頭上的鳳冠霞帔扯得粉碎﹐挽著她手臂退在一旁﹐說道﹕「姑姑﹐這賊谷主有苦頭吃了﹐咱們瞧熱鬧罷。」小龍女心中一片混亂﹐偎依在楊過身上﹐不知說什么好。馬光佐見楊過突然到來﹐心中說不出的喜歡﹐上前問長問短﹐囉唆不清﹐那去理會楊過與小龍女實不喜旁人前來打擾。
尹克西素聞裘千仞二十年前威震大江南北﹐是個了不起的人物﹐又聽他一笑一喝﹐ 山谷鳴響﹐內功極是深厚﹐有心結納﹐於是上前一揖﹐笑道﹕「今日是公孫谷主大喜之期﹐裘老前輩也趕來喝一杯喜酒么﹖」裘千尺指著公孫止道﹕「閣下可知他是我什么人 ﹖」尹克西道﹕「這倒不知﹐卻要請教。」裘千尺道﹕「你要他自己說。」
公孫止又問一句﹕「尊駕當真是鐵掌水上飄﹖這倒奇了﹗」雙手一拍﹐向一名綠衫弟子道﹕「去書房將東邊架上的拜盒取來。」綠萼六神無主﹐順手端過一張椅子﹐讓母親坐下。公孫止暗暗奇怪﹕「她與那姓楊的小子摔入鱷魚潭中﹐怎地居然不死﹖」
片刻之間﹐那弟子將拜盒呈上﹐公孫止打了開來﹐取出一信﹐冷冷的道﹕「數年之前﹐我曾接到裘千仞的一通書信﹐倘若尊駕真是裘千仞。那么這封信便是假了。」裘千尺吃了一驚﹐心想﹕「二哥和我反目以來﹐從來不通音問﹐怎么忽然有書信到來﹖卻不知信中說些什么﹖」大聲道﹕「我幾時寫過什么書信給你﹖當真是胡說八道。」
公孫止聽了她說話的腔調﹐忽地記起一個人來﹐猛吃一驚﹐背心上登時出了一陣冷汗﹐但隨即心想﹕「不對﹐不對﹐她死在地底石窟之中﹐這時候早就爛得只剩一堆白骨。可是這人究竟是誰﹖」當下打開書信﹐朗聲誦讀﹕
「止弟尺妹均鑒﹕自大哥于鐵掌峰上命喪郭靖﹑黃蓉之手……」
裘千尺聽了這第一句話﹐不禁又悲又痛﹐喝道﹕「什么﹖誰說我大哥死了﹖」她生平與裘千丈兄妹之情最篤﹐忽地聽到他的死訊﹐全身發顫﹐聲音也變了。她本來氣發丹田﹐話聲中難分男女﹐此時深情流露﹐「誰說我大哥死了」這句話中﹐顯出了女子聲氣。
公孫止聽出眼前之人竟是女子﹐又聽他說「我大哥」三字﹐內心深處驚恐更甚﹐但自更斷定此人絕非裘千仞﹐當下繼續讀信﹕
「……愚兄深愧數十年來﹐甚虧友于之道﹐以至手足失和﹐罪皆在愚兄也。中夜自思﹐惡行無窮﹐又豈僅獲罪于大哥賢妹而已﹖比者華山二次論劍﹐愚兄得蒙一燈大師點化﹐今已放下屠刀﹐皈依三寶矣。修持日淺﹐俗緣難斷﹐青燈古佛之旁﹐亦常憶及兄妹昔日之歡也。臨風懷想﹐維祝多福。衲子慈恩合什。」
公孫止一路誦讀﹐裘千尺只是暗暗飲泣﹐等到那信讀完﹐終于忍不住放聲大哭﹐叫道﹕「大哥﹑二哥﹐你們可知我身受的苦楚啊。」倏地揭下面具﹐叫道﹕「公孫止﹐你還認得我么﹖」這一句厲聲斷喝﹐大廳上又有七八枝燭火熄滅﹐余下的也是搖晃不定。
燭光黯淡之中﹐眾人眼前突地出現一張滿臉慘厲之色的老婦面容﹐無不大為震驚﹐ 誰也不敢開口。廳上寂靜無聲﹐各人心中怦怦跳動。
突然之間﹐站在屋角待候的一名老仆奔上前來﹐叫道﹕「主母﹐主母﹐你可沒死啊。」裘千尺點頭道﹕「張二叔﹐虧你還記得我。」那老仆極是忠心﹐見主母無恙﹐喜不自勝﹐連連磕頭﹐叫道﹕「主母﹐這才是真正的大喜了。」廳上賀客之中﹐除了金輪法王等少數幾個外人﹐其余都是谷中鄰里﹐凡是三四十歲以上的大半認得裘千尺﹐登時七張八嘴﹐擁上前來問長問短。
公孫止大聲喝道﹕「都給我退開﹗」眾人愕然回首﹐只見他對裘千尺戟指喝道﹕「賤人﹐你怎地又回來了﹖居然還有面目來見我﹖」
綠萼一心盼望父親認錯﹐與母親重歸于好﹐那知聽他竟說出這等話來﹐激動之下﹐ 奔到父親跟前﹐跪在地下﹐叫道﹕「爹﹗媽沒死﹐沒死啊。你快陪罪﹐請她原恕了罷﹗ 」
公孫止冷笑道﹕「請她原恕﹖我有什么不對了﹖」綠萼道﹕「你將媽媽幽閉地底石窟之中﹐讓她死不死﹑活不活的苦渡十多年時光。爹﹐你怎對得住她﹖」公孫止冷然道 ﹕「是她先下手害我﹐你可知道﹖她將我推在情花叢中﹐叫我身受千針萬刺之苦﹐你可知道﹖她將解藥浸在砒霜液中﹐叫我服了也死﹐不服也死﹐你可知道﹖她還逼我手刃… …手刃一個我心愛之人﹐你可知道﹖」綠萼哭道﹕「女兒都知道﹐那是柔兒。」
公孫止已有十余年沒聽人提起這名字﹐這時不禁臉色大變﹐抬頭向天﹐喃喃的道﹕ 「不錯﹐是柔兒﹐是柔兒﹗」手指裘千尺﹐惡狠狠的道﹕「就……就是這個狠心毒辣的賤人﹐逼得我殺了柔兒﹗」他臉色越來越是淒厲﹐輕輕的叫著﹕「柔兒……柔兒……」
楊過心想這對冤孽夫妻都不是好人﹐自己中毒已深﹐在這世上已活不了幾日﹐這幾天中只盼找個人跡不到的所在﹐與小龍女二人安安靜靜的渡過﹐那裡有心思去分辨公孫止夫婦的誰是誰非﹐輕輕拉了拉小龍女的衣袖﹐低聲道﹕「咱們去罷。」
小龍女道﹕「這女人真的是他妻子﹖她真的給丈夫這么關了十多年﹖」她實難相信世上有如此惡毒之人。楊過道﹕「他夫妻二人是互相報復。」小龍女偏著頭沉吟半晌﹐ 低聲道﹕「這個我就不懂啦。難道這女人也是和我一般﹐被逼和他成親﹖」在她想來﹐ 二人若非被逼成婚﹐定然你憐我愛﹐豈能如此相互殘害﹖楊過搖頭道﹕「世上好人少﹐ 惡人多﹐這些人的心思﹐原也教旁人難以猜測兒……」
忽聽公孫止大喝一聲﹕「滾開﹗」右腳一抬﹐綠萼身子飛起﹐向外撞將出來﹐顯是給父親踢了一腳。
她身子去向正是對准了裘千尺的胸膛。裘千尺手足用不得力﹐祇得低頭閃避﹐但綠萼來勢太快﹐砰的一響﹐身子與母親肩頭相撞。裘千尺仰天一交﹐連人帶椅嚮後摔出﹐ 光禿禿的腦門撞在石柱之上﹐登時鮮血濺柱﹐爬不起身。綠萼給父親踢了這一腳﹐也是俯伏在地﹐昏了過去。
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